(가) 문자가 하나 이상의 의미를 지니면서 인간이 기록(記錄)할 수 있는 의미는 점차 풍부해졌다. 그러나 인간은 점점 더 다양한 내용들을 보다 정확하게 기록하고자 했으며, 그 때마다 그 의미를 나타내기 위하여 새로운 문자를 창안해 내었다. 그러나 문자의 수가 많아지면서 편리한 점도 있지만, 각 문자와 그 의미를 외워야만 하는 불편함이 커졌다.

(나) 예를 들면, ‘발(足)’이라는 그림 문자는 본래 신체의 일부인 ‘발‘만을 의미하였으나, 후에 동사 ‘서다’의 의미를 나타내면서, 그림 문자는 문자 하나하나가 일정한 의미를 나타내는 ‘표의 문자’로 발전되었다. 그리고 이러한 과정에서 문자의 모양도 점차 간소화되었다.

(다)형태가 분명한 대상들은 그림 문자로 표현하기가 쉬웠지만, 추상적인 대상이나 개념들은 그림 문자로 표현하기가 어려웠다. 그래서 다른 문자의 소리를 빌려서 쓰기도 하고, 이미 만들어져 있는 문자에 점 등을 첨가하여 별개의 의미나 별개의 소리를 나타내기도 하였다. 그러나 이러한 일이 진행되면서 상대방이 그 문자의 의미를 잘못 받아들이는 경우가 생겨났다. 그래서 문자의 수를 한정하는 한편, 일부 그림 문자는 본래의 의미와 달리 발음의 전부나 일부분을 나타내는 것으로 사용하게 되었다.