근대 민주주의 초기에는 국가가 개인의 자유를 최대한 보장하고 간섭하지 않는 것이 인간의 존엄성을 실현하는 방법이라고 생각하여 국가의 역할을 최소화하였다. 그러나 빈부 격차의 심화, 실업, 인종차별, 장애인, 여성, 어린이 등 사회적 약자들의 인권 문제가 과제로 등장하게 되었다. 이를 해결하기 위하여 국가의 적극적 개입이 필요하게 되어 현대에는 국가의 역할이 증대되었다.