인쇄술의 발명은 아메리카 대륙 탐험과 지구 항해 일주에 견줄 만큼 인류 역사 전환에 중대한 계기를 마련했다고 평가된다. 유럽에서 목판 인쇄가 시작된 것은 중세 초기였지만, 르네상스 시대에 들어와 목판, 동판을 만들어 동일한 그림을 여러 장 복사할 수 있게 되었고, 뒤에는 이런 판화에 설명문까지 찍어 넣었다. 그 후 금속활자를 만들어 이동식 활판 인쇄술로 발전시켜 인쇄 혁명을 가져온 것은 독일의 구텐베르크였다.